該球隊的起源可追溯至1946年在紐約州Buffalo成立的Buffalo Bisons，該隊是Ben Kerner和Leo Ferris擁有的國家籃球聯盟（NBL）成員。 在Buffalo待了38天後，球隊遷至伊利諾州Moline，並更名為Tri-Cities Blackhawks。 1949年，他們作為NBL和美國籃球協會（BAA）合併的一部分加入NBA，並曾短暫由Red Auerbach擔任教練。1951年，Kerner將球隊遷至Milwaukee，並更名為Milwaukee Hawks。Kerner和球隊於1955年再次遷至St. Louis，並於1958年贏得了他們唯一的NBA總冠軍，並在1957年、1960年和1961年獲得NBA總決賽資格。Hawks在所有四次NBA總決賽中都對陣Boston Celtics。St. Louis Hawks於1968年遷至Atlanta，當時Kerner將特許經營權出售給Thomas Cousins和前喬治亞州州長Carl Sanders。

Hawks目前擁有第二長的未贏得NBA總冠軍的乾旱期（僅次於Sacramento Kings），長達63個賽季。該特許經營權唯一的NBA總冠軍以及所有四次NBA總決賽出場都發生在球隊位於St. Louis期間。同時，他們有48年未能晉級任何形式的季後賽第二輪，直到2015年才終於突破。然而，Hawks是21世紀僅有的四支連續10個賽季獲得NBA季後賽資格的NBA球隊之一。他們在2008年至2017年間實現了這一壯舉。