يمكن تتبع أصول الفريق إلى تأسيس Buffalo Bisons في عام 1946 في بوفالو، نيويورك، وهو عضو في National Basketball League (NBL) يملكه Ben Kerner و Leo Ferris.  بعد 38 يومًا في بوفالو، انتقل الفريق إلى مولين، إلينوي، حيث تم تغيير اسمه إلى Tri-Cities Blackhawks.  في عام 1949، انضموا إلى NBA كجزء من الاندماج بين NBL و Basketball Association of America (BAA)، وكان Red Auerbach مدربًا لهم لفترة وجيزة. في عام 1951، نقل Kerner الفريق إلى ميلووكي، حيث غيروا اسمهم إلى Milwaukee Hawks. انتقل Kerner والفريق مرة أخرى في عام 1955 إلى سانت لويس، حيث فازوا ببطولتهم الوحيدة في NBA Championship في عام 1958 وتأهلوا للعب في NBA Finals في أعوام 1957 و 1960 و 1961. لعب Hawks ضد Boston Celtics في جميع رحلاتهم الأربع إلى NBA Finals. انتقل St. Louis Hawks إلى أتلانتا في عام 1968، عندما باع Kerner الامتياز إلى Thomas Cousins وحاكم جورجيا السابق Carl Sanders.

يمتلك Hawks حاليًا ثاني أطول فترة جفاف (بعد Sacramento Kings) لعدم الفوز ببطولة NBA بـ 63 موسمًا. حدثت بطولة NBA الوحيدة للامتياز، بالإضافة إلى جميع مشاركاته الأربع في نهائيات NBA، عندما كان الفريق مقره في سانت لويس. في غضون ذلك، مر 48 عامًا دون التقدم بعد الدور الثاني من التصفيات بأي شكل من الأشكال، حتى اخترقوا أخيرًا في عام 2015. ومع ذلك، فإن Hawks هو واحد من أربعة فرق فقط في NBA تأهلت للعب في NBA playoffs في 10 مواسم متتالية في القرن الحادي والعشرين. لقد حققوا هذا الإنجاز بين عامي 2008 و 2017.